簡而言之，糖尿病是胰臟分泌的胰島素這種荷爾蒙未能充分發揮作用，血液中葡萄糖無法被身體組織細胞運用，於是血糖值持續升高。

血糖是什麼?
人體要維持正常的生命活動，必須有足夠熱量（能量）。提供身體活動能量的主要食物是米飯、麵包與麵類等碳水化合物，以及油脂，含有醣類的碳水化合物在胃部與小腸被分解成為葡萄糖之後，送入血液成為「血糖」。因此血液中的葡萄糖濃度稱為「血糖值」。身體細胞吸收了這些進入血液的葡萄糖後，即可轉化成為身體可使用的能源。但若身體胰島素分泌不足，未能將葡萄糖帶入細胞，就會引發血糖高的情況。

胰島素是什麼?
胰島素是胰臟內部細胞群「蘭氏小島」中β細胞所分泌的荷爾蒙，主要作用是分解血糖，將葡萄糖帶入細胞並儲存為肝醣，當身體需要能量時，儲存在體內的肝醣就會分解葡萄糖被細胞利用。因此，在正常情況下，當血糖值提高時，胰島素分泌就會加速，但若胰島素分泌能力降低，或分泌能力正常但作用力降低時，細胞就無法充份吸收葡萄糖，因此，葡萄糖就累積在血液裡，造成高血糖，最後形成糖尿病。